如果急性脑积水患者不及时治疗，会在半个月到一个月内危及生命；但如果是慢性脑积水患者，即使不治疗，存活期也很长。
急性严重脑积水，如梗阻性脑积水，患者会迅速出现瘫痪、昏迷、强直痉挛的颅高压表现，短期内压力无法缓解，会进一步出现脑疝，危及生命，一般能活半个月到一个月。慢性脑积水患者，如常压性脑积水，会出现行走不稳定、尿失禁、认知功能障碍等症状存活时间长，但生活质量一般不高。
脑积水患者，无论是急性还是慢性，都建议尽快进行手术。急性脑积水手术缓解颅压升高的原因，挽救患者的生命；对于慢性脑积水患者，手术可以延缓认知功能障碍的进展，提高生存质量。
