在饥饿或全身性疾病中，甲状腺激素浓度往往下降到甲状腺功能下降的水平。过去，人们一直认为这是身体补偿的反映，但甲状腺功能正常，因此被称为正常的甲状腺疾病综合征(euthyroid sick syndrome，ESS)，但在严重疾病状态下，甲状腺激素的严重减少(T4)浓度伴随着病死率的增加，所以有些人认为这是一种补偿不良，所以现在更倾向于使用没有主观颜色的词：非甲状腺疾病综合征(nonthyroid illness syndrome，NTIS)。NTIS指急慢性非甲状腺疾病(nonthyroid illness，NTI)甲状腺本身对正常甲状腺功能参数没有病变。甲状腺激素的变化和基础NTI严重程度与病期有关，与疾病类型无关。常见于禁食、慢性营养不良、严重感染、烧伤、大手术和创伤、心脏、肝脏、肾脏疾病或功能衰竭。
