这种疾病起病缓慢，偶尔是急性疾病。主要涉及皮肤、消化和神经系统。典型的烟酸缺乏症有三组(3D)症状：皮炎(dermatitis)、腹泻(diarrhea)、痴呆(dementia)。早期症状无特异性。患者疲劳、懒惰、厌食，最近出现典型的皮肤损伤、胃肠道症状和神经精神症状。
1.皮肤变化 皮肤损伤主要在手背、手腕和脚背、鼻尖、脸颊、前额、颈部等暴露部位，对称分布。表现为光敏性皮炎，皮肤变得粗糙、变厚、棕色素沉着、水泡和剥落。病人可能会发痒和疼痛。
2.胃肠道症状 早期便秘，然后由于肠壁、消化腺、肠壁和粘膜、绒毛萎缩和肠炎经常腹泻。大便呈水样或糊状，大量恶臭，也可带血、血液或粘液样大便，如病变接近肛门可出现紧急和严重。腹泻通常是严重和难以治愈的，并可合并吸收障碍。
胃炎和胃粘膜萎缩使患者抱怨厌食、恶心、胃不适和腹痛；舌炎引起舌红肿、溃疡和疼痛。
3.神经系统症状 多累及周围神经，四肢对称性慢性瘫痪，肌腱反射减少或消失，肌肉张力降低，四肢末梢感觉缺失。脊髓损伤并不少见，可能是肢体痉挛性瘫痪、深度感觉障碍和锥体束征阳性。早期脑疲劳表现为抑郁、焦虑、刺激和注意力不集中；后期定向障碍、意识混乱、妄想、痴呆，最终患者昏迷、僵硬。
酒精中毒引起的烟酸缺乏可能是急性脑病，患者有痴呆、意识混浊、肢体肌肉张力增加或广泛强直，并有强握和吮吸反射，约50％伴有腹泻，30％舌炎、脊髓同程度的脊髓和周围神经损伤，通常是维生素B1和维生素B6缺乏，补充烟酸疗效显著。常染色体隐性遗传性色氨酸吸收紊乱可表现出典型糙皮病的临床特征，烟酸治疗有效。癌症综合征(carcinoid syndrome)由于色氨酸的转化5-羟色氨不能产生烟酸，导致烟酸缺乏。
如果烟酸严重缺乏，患者有典型的临床表现，可根据临床体征和饮食调查进行临床诊断。在疾病早期或缺乏所有典型的临床迹象时，需要结合实验室检查进行诊断。
