1.摄入量不足 谷物等植物性食物的锌含量低于肉、蛋奶等动物性食物，素食者容易缺锌。与锌相比，生长发育期和营养不良恢复期的锌需求增加，孕妇和母亲也需要更多的锌。如果摄入量不足，母亲、胎儿和母亲都会缺锌。如果全胃肠道外的营养加锌或锌不足，会导致严重缺锌。感染和发烧时，锌需求增加，食欲下降，入量减少，容易导致缺锌。
2、吸收不良 腹泻可减少锌的吸收，特别是吸收不良综合征、脂肪腹泻、萎蔫腺囊纤维变化等慢性腹泻。谷物含有更多的植物酸盐和粗纤维，阻碍了锌的吸收。牛奶中的锌含量与母乳相似，大约45.9～53.6μmol/L(300～350μg/dl)，但牛奶锌的吸收利用不如母乳锌。
3、失血过多，如反复失血、溶血、创伤、烧伤会导致大量锌随体液流失；肝硬化、慢性尿毒症等低白蛋白血症引起的高锌尿症，部分药物如长期使用金属螯合剂（如青霉胺等），反复静脉滴注谷近酸盐，结合锌自尿排出，可导致缺锌。
4.肠病灶端皮炎等遗传缺陷(acrodermaitis enteropathica,AE)对于一种罕见的常染色体隐性遗传疾病，由于小肠吸收锌的功能缺陷，体内锌含量降低，血浆（清）锌、红细胞锌、肌肉锌发锌和尿锌降低。有肢体皮肤损伤、顽固性腹泻、秃发和生长发育障碍，免疫力降低，易感染。
锌的生化和生理作用 已知人体内有100多种酶含锌或锌依赖酶，如锌RNA和DNA聚合酶、碳酸酐酸、碱性磷酸酶和乳酸脱氢酶主要用于核酸代谢和蛋白质合成，也参与糖、脂质和维生素A新陈代谢等。锌能稳定细胞膜相结构，减少过氧化脂等游离基对细胞膜相结构的损害。锌能促进淋巴细胞的有丝分裂和细胞转化，维持T细胞免疫功能(retinol binding protein,RBP)，动员肝脏储存的维生素A新陈代谢等。锌可以稳定细胞膜相结构，减少过氧化脂等游离基对细胞膜对细胞相结构的损害。锌能促进淋巴细胞的有丝分离和细胞转化，维持T细胞免疫功能(retinol binding protein,RBP)，动员肝脏储存的维生素A维持血液中的维生素A正常浓度。锌是细胞增殖和人体生长发育所必需的，因此儿童和幼儿动物需要相对较大的锌。
