1.入量不足
谷物和其他植物性食物的锌含量低于肉、蛋奶和其他动物性食物，因此素食者容易缺锌。生长发育期和营养不良恢复期对锌的需求增加，孕妇和母亲也需要更多的锌。如果摄入不足，母亲、胎儿和母亲都会缺锌。如果整个胃肠道外的营养物质没有锌或锌不足，就会导致严重的锌缺乏。感染、发烧时，锌需求增加，食欲下降，摄入量减少，容易导致缺锌。
吸收不良
腹泻可以减少锌的吸收，特别是吸收不良综合征、脂肪腹泻、腺囊纤维变化等慢性腹泻。谷物中含有更多的植物酸盐和粗纤维，阻碍了锌的吸收。牛奶中的锌含量与母乳相似，但牛奶锌的吸收不如母乳锌。
3.损失太多
如反复失血、溶血、创伤、烧伤会导致大量锌随体液流失；肝硬化、慢性尿毒症等高锌尿症引起的低白蛋白血症，部分药物如长期使用金属螯合剂（如青霉胺）和反复静脉滴注谷酸盐，结合锌自尿排出，可导致缺锌。
四、遗传缺陷
如肠病灶肢端皮炎(AE)对于一种罕见的常染色体隐性遗传疾病，由于小肠吸收锌的功能缺陷，体内锌含量降低，血浆（清）锌、红细胞锌、肌肉锌发锌和尿锌降低。有肢体皮肤损伤、顽固性腹泻、秃发和生长发育障碍，免疫力降低，易感染。
