主要症状为突发性急性腹痛，部位不确定。由于细菌来自生殖器，女性通常有下腹痛，通常传播迅速。有些可以到达整个腹部，而且总是局限于下腹部。疼痛通常是可以接受的。常伴有胃肠道刺激症状，如恶心、呕吐、肠道麻痹，但肠道声音不会完全消失。检查可发现体温升高，脉冲速度，中毒症状一般不是很严重。腹部经常胀气，腹肌紧张，但不是板状，压痛，反弹疼痛往往非常明显，大多数敲门诊可能是腹腔积液。血白细胞数量增加，中性粒细胞百分比几乎增加。
1.临床特征
本病以发热、腹痛、腹膜刺激征和白细胞升高为临床特征，但约一半患者的临床表现隐藏，部分肝硬化患者短期内腹水突然增加，应注意利尿剂抗药、肝肾综合征、肝脑病等早期表现。
(1)发病前常有上呼吸道感染，或肾病、猩红热、肝硬化腹水及免疫功能低下；
(2)主要症状为急性腹痛突然发作，开始部位不清，迅速扩散至全腹；
(3)伴有恶心呕吐、发烧、脉快全身中毒症状；
(4)腹胀、全腹肌紧张、压痛反弹、肠鸣音减弱或消失。
二、临床分类
(1)根据病情的严重程度，可分为轻症型和重症型。轻度病情进展缓慢，腹痛轻微，体温37.5～38.5℃，没有明显的中毒表现，腹肌轻度紧张，轻度腹胀，压痛，肠鸣减弱，白细胞12×109～20×109/L，重症患者病情急剧，体温39℃以上，全腹肿胀，明显压痛反弹痛，白细胞20×109～60×109/L，明显的身体中毒会导致死亡。
（2）另一种分类方法根据原发性腹膜炎的病理变化和临床表现分为普通、休克、肝脑病、顽固性腹水和无症状。
①普通型：腹膜及肠壁轻度充血，水肿，无明显脓苔，腹腔内有少量淡黄色，无臭味的稀薄脓液，临床上腹痛轻微，体温37.5～38.5℃，体检腹肌轻度紧张，压痛多限于下腹或右下腹，肠鸣音减弱，白细胞计数10×109～20×109/L，病情进展缓慢，无明显中毒表现，相当于轻症。
②休克型:起病急，体温39℃以上腹痛剧烈，腹肌明显紧张，压痛，反弹痛广泛，肠鸣消失，中毒症状明显。大多数患者在腹痛或发烧后几小时至一天内感染性休克，难以纠正，可导致死亡。
③肝性脑病：常见于晚期肝硬化患者和原发性腹膜炎患者。这种发烧和腹痛不明显，但黄疸深，肝功能损伤严重，血氨高，早期出现恍惚等肝性昏迷症状，逐渐进入昏迷。
④顽固性腹水类型：该类型发生在肝硬化失代偿期患者，原慢性腹水、利尿剂可改善症状，合并原发性腹膜炎，肾功能进一步损害，钠滞留加重，导致顽固性腹水形成，治疗效果差，钠和水不能耐受，无利尿作用，预后差。
⑤无症状型:约占7％、临床症状不明显，常规腹腔试验穿刺多诊断。
此外，原发性腹膜炎的不典型病例约占35例.5％；只有低热和轻微腹胀，没有腹部症状和体征。
