腱鞘炎不治疗通常会导致症状持续加重，甚至引发活动受限、肌肉萎缩等不可逆的损伤。腱鞘炎是腱鞘因机械性摩擦或炎症刺激引起的无菌性炎症，若不及时干预，局部肿胀、疼痛会逐渐加重，进而影响关节正常活动。
早期腱鞘炎不治疗，主要表现为局部轻微疼痛和活动时弹响，尤其在手腕、拇指根部等部位。随着炎症持续存在，腱鞘会逐渐增厚、粘连，形成狭窄性腱鞘炎，此时手指或手腕在屈伸时会出现明显的卡顿感，甚至需要借助外力才能复位，医学上称为扳机指或弹响指。如果炎症进一步加重，腱鞘与肌腱之间的摩擦会损伤肌腱本身，导致肌腱出现纤维化、增粗甚至部分撕裂，患者会感到持续性的钝痛和酸胀感，夜间症状尤为明显。长期不治疗的腱鞘炎还可能引发继发性滑膜炎或关节周围软组织挛缩，使关节活动范围显著缩小，例如拇指无法完全伸直或握拳。在少数严重病例中，由于疼痛和活动受限，患者会下意识减少患侧肢体的使用，久而久之可能导致局部肌肉出现废用性萎缩，表现为患侧手臂或手掌肌肉体积变小、力量减弱。此外，慢性腱鞘炎还可能诱发局部肌腱钙化或骨化，形成骨性隆起，进一步加剧功能障碍。需要特别注意的是，如果腱鞘炎发生在腕管或肘管等解剖狭窄区域，持续的炎症水肿可能压迫正中神经或尺神经，引发手指麻木、感觉异常甚至手部精细动作障碍，这种情况需要及时手术松解，否则神经损伤可能难以完全恢复。
建议在出现腱鞘炎早期症状时及时休息并减少患侧活动，可适当进行局部热敷促进血液循环，避免反复做抓握、提拉等加重负担的动作。日常工作中注意保持手腕中立位，使用符合人体工学的工具，每隔半小时伸展放松手部关节。若疼痛明显影响生活，应尽早到骨科或康复科就诊，在医生指导下进行规范治疗，防止病情迁延导致不可逆的损伤。
