正常胎盘附着在子宫体的后壁、前壁或侧壁上。如果胎盘附着在子宫的下部，甚至胎盘的下边缘达到或覆盖子宫颈的内口，其位置低于胎儿的先暴露，则称为前胎盘(placenta previa)。前置胎盘是妊娠晚期出血的主要原因之一，是妊娠期的严重并发症，处理不当会危及母亲和儿童的生命安全。国内报道的发病率为0.24％～1.57％；国外报道为0，.5％.前置胎盘患者855％～95％；经产妇，尤其是多产妇，发病率可高达5％。
前置胎盘分为完全前置胎盘、边缘前置胎盘和部分前置胎盘。
完全性前置胎盘通常出血较早，约为妊娠28周，反复出血频繁，数量较多，有时大量出血会使患者进入休克状态；边缘性前置胎盘出血较晚，多为妊娠37～40周或分娩后，数量也较少；部分前置胎盘的初始出血时间和出血量介于两者之间。分娩后每次收缩时，子宫下部向上牵引，出血往往增加。部分和边缘前置胎盘患者，如果破膜后胎儿暴露能迅速下降，直接压迫胎盘，出血可以停止。破膜有利于胎儿暴露对胎盘的压迫。由于反复或大量阴道出血，产妇可能出现贫血，贫血程度与出血量成正比，严重出血为休克，胎儿缺氧、窘迫，导致死亡。
