大多数亚急性和慢性感染患者都是进行性发展的。大多数急性或亚急性患者在2周内达到高峰。主要是脑损伤的迹象，一般有弥漫性脑损伤的症状和症状，有些病例可能有局灶性病变的临床表现。智力障碍明显，进展为痴呆症。
1.发病前有上呼吸道感染或消化道症状，如头痛、微热或中度发热，有些病例体温正常。还有恶心、呕吐、腹泻等。
2.精神障碍的出现率可以达到81％。它发生在疾病的各个时期，甚至构成本病的主要临床症状。精神障碍患者往往与疾病高峰期的表现基本相似，程度较轻。以精神障碍为首发症状的人往往被误诊为精神疾病，因此有必要正确识别脑炎的症状。
(1)意识障碍:最常见的是国内报道达90％。有些是第一个症状，也可能出现在其他精神症状之后。有些病例的意识总是清晰的。意识障碍更多的是嗜睡、朦胧、浑浊、妄想和混乱。随着病情的加重，可能会出现昏迷。意识障碍在早期主要是波动性的，一天轻重，病情加重，意识障碍加深和持续。
(2)精神分裂症状:自言自语、联想障碍、情绪不稳定、伤人毁物等精神运动性兴奋。有的患者精神活动下降，情绪淡漠，反应迟钝，懒惰，言语和活动减少，甚至沉默，拒绝进食。也可以有重复和刻板的言语和违规，比如亚木僵或者木僵，有的经过1~2天的运动兴奋进入木僵。有的以木僵状态生病，后来发展成运动性兴奋，类似于精神分裂症紧张型。言语运动兴奋类似于精神分裂症青春型。有些幻觉主要是幻听，有些患者内容固定持久，甚至延长时间。也可能有类似精神分裂症的妄想，如不固定的关系妄想、被害妄想、疑病妄想等。个别病例的亚木僵和木僵是周期性的。
（3）智力障碍:轻度记忆障碍、注意力不集中、错构、虚构甚至严重痴呆。有些病例记忆障碍非常突出，延迟较长，尤其是近记忆和机械记忆。有人认为记忆障碍是单纯疱疹脑炎的特征之一。
3. 神经系统的统的症状和体征 神经系统的症状可以同时后出现前驱症状。
中枢性面瘫、视盘水肿等脑神经损伤症状可见脑神经损伤。
在运动功能障碍中，大约有一半的患者患有癫痫，其中最常见的是大发作，其次是局灶性发作和肌肉痉挛。有些患者可能有多种类型的发作，发病率为27％～86％。偏瘫最常见。肌张力变化的发生率达到40％～70％，大多数是锥体外部系统，肌肉张力增加具有易变的特点，有时隐藏，有时上肢，有时下肢。肌腱反射亢进，少数为减弱。病理反射的检出率50％～80％，多为双侧性，部分患者手掌反射和吮吸反射呈阳性。在疾病进展期，往往不随意运动。
脑膜刺激征约占30％～60％，大为轻度或中度，患者颈部略有抵抗或凯尔尼格征阳性。
自主神经功能障碍，出汗增多是本病的特征性表现之一。病人经常像雨一样出汗，即使在寒冷的冬天。多汗症约占20％有的报道高达左右86％。出汗增加提示下丘脑受损，而且病情较重。其他有唾液分泌增多、颜面潮红、颜面油脂增多。国内报道大小便失禁较突出，尤以尿失禁更为常见，占30％～89％，它是早期症状之一。临床上，尿失禁常表明病毒感染伴脑炎的实质性损伤。有些患者由于意识障碍而无法控制排尿，但有些患者意识清晰，仍有排尿失禁，属于排尿功能障碍。因此，推断其病变可能会影响旁中央小叶。少数可能表现为尿潴留。
儿童病例也是分布式的，没有明显的季节性。上呼吸道感染和消化道症状可在疾病发生前1~2周发生。在昏迷和抽搐的突然发作中很常见。主要症状为意识障碍、抽搐、癫痫、尿失禁、出汗、脑神经损伤、肢体瘫痪、不自主运动、共济失调、病理反射阳性、脑膜刺激阳性。儿童病毒性脑炎、意识障碍、抽搐或癫痫、阳性病理反射和脑膜刺激等全脑损伤症状非常突出。
急性单纯疱疹病毒脑炎(HSE)据报道，它是最常见的急性致死性脑炎之一10％，在坏死性脑炎中20％～75％，被认为是重症病毒性脑炎的主要原因。单纯疱疹病毒脑炎分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅱ多由生殖器粘膜感染，常见于婴儿，引起皮肤疱疹和脑炎。Ⅰ该类型从口腔黏膜感染，通过嗅觉神经和三叉神经进入大脑。病变主要是颞叶和额叶，主要是成人。
1.急性或亚急性疾病，病前1~2周有感染症状或明确的病前感染史，如呼吸道或胃肠道感染史。
2.伴随着不同程度的意识障碍，运动兴奋或运动抑制可以随着疾病的进展而逐渐加深。
3.不同病期的精神症状和神经系统体征，特别是肌肉张力增加等锥体、尿失禁等锥体及出汗和尿失禁。临床上，脑炎是由病毒感染引起的。
4.脑脊液压力和白细胞和蛋白质轻微升高或正常。但没有证据表明细菌（包括结核杆菌等）感染。
5.EEG弥漫性异常(有的可以局灶化)。
6.血清抗体滴度IgG明显增加(尤其是恢复期是急性期的4倍以上)。
7.脑脊液发现病毒抗原或特异性抗体。
一些以精神障碍为首发或主要症状的病毒性脑炎，其神经系统体征，如锥体束征或腱反射的变化，大多出现在精神症状后，不一定是恒定的，体征的部位和性质也可以改变。因此，必须反复仔细检查才能确定。有些病例在整个过程中总是主要是精神症状，没有意识障碍和神经系统体征，诊断主要是关注器质性精神症状。因此，应综合考虑本病的诊断和综合分析。早期不能诊断的，应随访观察，以免延误治疗。
单纯疱疹脑炎是最常见的病毒性脑炎之一，发病年龄在30岁以上，秋季常见，早期精神异常明显，与额叶、颞叶有关。意识障碍也明显，症状严重，肢体瘫痪相对较多。
脑脊液中细胞和蛋白质的增加相当明显，有些可见红细胞。脑电图常见于广泛性异常，可能与严重的意识障碍有关。CT异常也很常见，主要是额颞叶低密度区，少数低密度区有一点片状高密度阴影，是大脑实质性坏死出血的表现。诊断应综合分析和综合考虑。如果不能在早期诊断，应随访观察。
