症状因儿童年龄和早晚就诊而异。有明显的前驱症状，如流鼻涕、咳嗽等。1～2脑膜刺激征发生在周围。临床表现与各种细菌引起的脑相似，为中枢感染、颅压增加症状和脑膜刺激征，但各年龄组表现不同。
1.儿童脑膜炎 与成人临床表现相似，发病急、高烧、头痛、呕吐、食欲不振、精神萎靡，发病时精神清醒，发现嗜睡、妄想，甚至惊厥、昏迷，严重者24h经常出现惊厥、昏迷、意识障碍、颈部直、角弓反张、凯尔尼格征、布鲁津斯基征、巴宾斯基征阳性。
2.婴儿脑膜炎 由于婴儿前囟不合，骨缝可裂开，颅内高压和脑膜刺激征不典型。首先，刺激、易怒、呕吐、面色苍白、嗜睡、尖锐哭泣、发呆和凝视最容易频繁抽搐。前囟门饱满，布鲁津斯基征阳性是重要体征。
3.新生儿脑膜炎 常缺乏典型的症状和体征，有时表现类似于败血症。发烧是可有可无的，甚至体温不升高，哭微弱或高调、呕吐、拒绝进食、呼吸不规则、发绀、黄疸、嗜睡、局部或全身隐性抽搐，体检可见前囟门饱满，颈部抵抗，其他脑膜刺激征较少。有时只有腰部穿着才能诊断，有些病人直到尸检才被诊断出来。
可根据临床特点、流行病学数据、新生儿、婴幼儿、老年儿童的发病特点、实验室等检查结果进行诊断。
