主要是精神障碍的鉴别和诊断。器质性和非器质性精神障碍的鉴别非常重要，否则会延误诊断和治疗。有时很难识别一些器质性病因不明显的病例。例如，上述躯体疾病有时会出现一些功能性精神疾病症状，如焦虑、抑郁、精神分裂症、躁狂等。此时，有必要区分是伴有器质性精神障碍还是由身体疾病引起的精神疾病；当身体疾病伴有失眠、焦虑、抑郁等症状时，是由生物因素或身体疾病引起的心理压力引起的；精神分裂症的表现需要与精神分裂症相识别。临床上很难区分，两者往往共存。症状性精神障碍的本质是指前者。两者的鉴别主要依靠医生掌握综合病史（包括身体和精神疾病史），根据慢性肺病史、肺功能不全和阵发性精神障碍、病程中可能出现的意识障碍、仔细的身体检查和相应的生化和内分泌实验室阳性鉴别。
