男性多于女性，平均年龄为60岁，糖尿病患者发病较早。病变主要发生在弹性和肌肉动脉，如主动脉、髂动脉、股动脉、冠状动脉、肾动脉和主动脉的其他分支，通常发生在血管分支开口的内侧，或血管固定在周围组织的部位。动脉病变导致管腔狭窄或闭塞，导致远端血液供应不足。其严重性因闭塞部位、程度、范围、侧支循环建立后的补偿程度和肢体缺血的发展速度而异。动脉粥样硬化是一种全身性动脉疾病，如果四肢动脉受累。下肢的症状通常很严重。当病变进展迅速，侧支循环难以及时建立，补偿功能有限时，患者开始出现典型的间歇性跛行和肢体休息时的疼痛症状。间歇性跛行是运动时肌肉痉挛性疼痛、紧张或疲劳，休息后迅速缓解，再次行走和复发。另一个重要的疾病是休息功能有限的，这是由于髋关节主动脉病变引起的缺血或缺血管疾病。小腿腓肠肌出现症状；因为腓肠肌在运动时更活跃，即使是腹主动脉-髂动脉病变也可引起间歇性跛行症状。缺血的其他症状是患肢，尤其是脚趾感冒。感觉异常，苍白或紫色。虽然缺血程度轻且持续，但会导致皮肤和皮下脂肪组织萎缩、毛发脱落、脚趾甲变形和骨质稀疏；如果缺血明显。脚趾、脚或小腿出现干性坏疽或溃疡。此外，病变远端动脉搏动减弱或消失，血压降低或消失。在狭窄区域听到血管收缩时的吹风噪音。
患者可伴有动脉粥样硬化症状，如高血压、糖尿病或眼睛、大脑、心脏、肾脏和肠系膜。
老年人，特别是高血压、糖尿病和高脂血症患者，下肢慢性缺血，动脉搏动减弱或消失应怀疑该疾病。根据踝关节压力和踝关节压力指数、节段性血压和波形分析，可以使用肢体体积扫描记录和多普勒超声波检查来综合判断下肢动脉阻塞的程度和阻塞平面。上述两种方法、放射性核素扫描和红外显像技术等非侵入性检查方法特别适用于老年人。虽然动脉造影很痛苦，但它仍然是最可靠的诊断方法位、阻塞程度和侧支循环的建立，为手术治疗提供依据。
