胸腺癌多见于成年男性，平均年龄为50岁(19~74岁)，其中类淋巴上皮癌也可见于儿童，基底细胞样癌多见于中老年男性，粘液表皮样癌和腺鳞癌也可见于中老年女性。临床表现与胸腺瘤相似，但发展迅速，容易导致纵隔结构移位。大多数病人在看医生时都有不同的症状。大多数患者表现为胸痛或胸部不适，有些患者可出现消瘦、盗汗、咳嗽、呼吸困难等症状。若肿瘤较大，可出现上腔静脉阻塞。个别患者可同时伴有重症肌无力。大多数胸腺癌患者在第一次发现时都有外侵或转移的表现。一般多侵犯周围器官或前纵隔淋巴结、无名静脉、胸膜、肺、心包扩散转移。个别患者也可表现出胸腺瘤的一些从属综合症状，如伴有全身红斑狼疮等。很少有胸腺癌患者只能在体检时偶尔发现，没有临床症状。
胸腺癌的临床表现与胸腺瘤非常相似。除了纵隔结构转移的频繁症状和快速进展外，胸外转移或临床转移的证据也更有可能出现在诊断中。重症肌无力、后天性红细胞再生不良或低丙球蛋白血症与胸腺癌的关系尚未报道。
胸腺癌的临床表现，X线、CT检查无特异性，诊断主要依靠病理检查。
