产前子痫发生在分娩前（即妊娠20周至产褥期第一周）。典型患者表现为眼球固定、瞳孔放大、头部向一侧转动、牙齿咬紧、口角和面部肌肉颤抖、全身和四肢肌肉强直性收缩（背部强于腹部）、双手握紧、手臂伸直、强烈抽搐迅速发生。抽搐时，呼吸暂停，面色发紫，持续约1分钟。抽搐强度逐渐降低，全身肌肉松弛，然后深吸气，打鼾，恢复呼吸。患者在抽搐前和抽搐期间神智丧失，轻度抽搐后逐渐醒来，抽搐间隔长，发作少；重度抽搐频繁持续时间长，患者可陷入深昏迷。
患者可出现胎盘早剥、吸入性肺炎、肺水肿、心肺功能停止、急性肾衰竭、脑出血、失明或视力丧失，甚至孕妇死亡等严重并发症；抽搐过程中也容易出现各种创伤：如咬伤、摔倒、呕吐、误吸等。
