腰椎穿刺检查硬脊膜外脓肿病例有将感染带入蛛网膜下腔的危险。因此，不应随意进行此次检查。确实需要进行的人应该操作过程中小心注射，并在注射过程中抽吸，查看是否有脓液。当脓液被抽出时，不应再注射，以避免穿刺针进入蛛网膜下腔。硬脊膜外脓肿的临床检查方法主要包括以下几个方面：
1、X线平片
有33％～65％的病人在X锥体及其附件的异常变化显示在线平片上70％慢性硬脊膜外脓肿，10％在急性硬脊膜外脓肿病例中，锥体及其附件感染导致骨损伤和增生，椎体塌陷和椎旁感染需要时间。
2、扫描放射性核素
放射性核素扫描阳性率67％～100％。
3、造影脊髓碘油
脊髓碘油造影术是诊断硬脊膜外脓肿的主要方法，可明确病变的节段和范围，有利于手术。
4、CT和CT椎管造影
增强CT检查阳性率可达100％，CT也可以达到椎管造影90％，但仍难以清楚地显示病变的范围。
5、MRI
核磁共振（MRI）是目前诊断硬脊膜外脓肿最可靠、最准确的方法，可显示锥体骨髓炎(T1低信号，T2高信号)、椎间隙和软组织感染(T2信号增加，脊髓压移位，脓肿(T1为低或等信号)的范围，如MRI和CT脊髓碘油造影仍不能明确诊断。