硬脊膜外脓肿多为急性过程，少数以炎性肉芽组织为主要病理特征的患者可表现为亚急性或慢性过程。硬脊膜外脓肿的临床表现如下：
1.急性硬脊膜外脓肿
急性硬脊膜外脓肿有高烧、寒战、全身疲劳、精神抑郁、头痛、血白细胞计数和中性粒细胞数量增加的全身感染迹象，部分病例有脑膜刺激。早期患者感染病变背部明显疼痛、病变部位或附近棘突压痛、局部皮肤轻度水肿、棘突组织压痛、神经根痛、胸部、腹部辐射、腰骶脓肿可出现下肢疼痛、早期尿潴留等。随着疾病的发展，可以逐渐出现下肢疲劳、麻木锥体束征。脊髓症状出现后，通常在一到几天内迅速出现横向损伤，表现为肢体松弛瘫痪、明显的括约肌功能障碍。
2、亚急性硬膜外脓肿
亚急性硬膜外脓肿的临床过程与急性相似，但背痛明显明显且持续时间较长。神经根痛发生在1~2周内每次排便、咳嗽、打喷嚏等活动或腹压增加，脊髓功能损伤症状进一步发展。
3.慢性硬脊膜外脓肿
慢性硬脊膜外脓肿病程较长，1.5~18个月，病情缓慢，有时出现低热症状，有时出现脊髓压迫症状，表现为痉挛性截瘫、感觉和括约肌功能障碍，往往难以识别椎管肿瘤。