化脓性颅骨骨髓炎多在形成头皮下脓肿或窦道后才就诊，一般于起病后1个月以上甚至有数月和数年者，如炎症不能及时得到控制，则可穿破硬脑膜向颅内扩延，引起颅内并发症。
这种疾病可以发生在颅骨的任何部位，但最常见的是颅和顶骨中最常见。疾病有紧急和缓慢，急性期主要是由强毒致病菌引起的，可能是暴发，疾病突然，患者突然发热和寒冷战争，体温可以高达40℃左右，全身中毒症状严重，如抑郁、全身疼痛、疲劳、嗜睡。同时，局部颅骨炎症性渗透，相应的头皮可表现为红肿热痛，然后出现波动性头皮脓肿，破裂形成往往排出黄色、灰色、绿色粘稠或薄脓和小死骨，进入反复发作持久窦，逐渐进入慢性过程。
