日本颈椎后纵韧带骨化症发病率较高，颈椎病占有症状1.7％ ~ 2.0％。在我国占颈椎病患者的0.54％ ~ 0·88％。该病多发生在40岁以上，随着年龄的增长，其发病率呈上升趋势。
后纵韧带骨化的原因尚不完全清楚，但很可能与退行性变化过程有关。随着年龄的增长，由于炎症、慢性劳损、创伤等因素，硬化逐渐发生变化。表现为早期韧带纤维少量钙盐沉积，发展为后期完全骨化。该病可发生在颈椎、胸椎和腰椎，但颈椎最常见。胸部和腰椎后纵韧带骨化可与颈椎后纵韧带骨化相结合。
颈肩疼痛和上肢麻木常见于临床症状，有的可表现为椎动脉供血不足，如体位性眩晕等。
X线所见为本病的诊断依据，表现为椎体后缘致密骨化影。骨化影的边缘光滑整齐，长度和厚度不同。骨化影与椎体之间有一个线性明亮的间隙。这种疾病可以与退行性脊柱疾病的变化相结合。根据骨化形态，颈椎后纵韧带骨化症可分为连续型、间歇型、孤立型和混合型。连续型表现为条索骨化影跨越多个椎体范围，在椎间盘处略微隆起，多见于上颈段。间歇性表现为几个椎体后缘骨化影和椎间盘中断。孤立性表现为骨化影局限于下颈段，在椎间盘处略微后突。混合性表现为骨化影在上颈段多为连续性，在下颈段为间歇性。
颈椎后纵韧带骨化增厚减少椎管矢状径，导致椎管狭窄，压迫脊髓，是进行性脊髓疾病的常见病因。一些学者认为，颈椎后纵韧带骨化是退行性颈椎病的一种特殊表现。它经常发生在椎管狭窄的基础上，并与其他退行性疾病同时存在。
由于该病的临床表现往往难以区分颈椎病，尤其是脊髓型颈椎病，因此可以依靠颈椎侧面进行诊断X检查线平片。它可以直接显示病变的位置、范围、程度和类型，消除其他症状相似的疾病，达到明确诊断的目的，从而选择合适的治疗方案。X线平片对本病的诊断具有极其重要的临床价值。CT扫描检查可以清楚地显示椎管的形状和继发性椎管狭窄的程度，制定手术治疗方案和手术效果评价具有重要意义。
