慢性肾上腺皮质减退症分为原发性和继发性，原发性又称Addison这种疾病大多是由双侧肾上腺的破坏引起的。原发性肾上腺皮质减退症包括两个病理生理因素：
(1)肾上腺皮质激素分泌不足。
(2)促肾上腺皮质激素(ACTH)促黑素等相关肽的分泌增加。
典型的阿狄森病肾上腺损伤一般为90％；以上不仅影响束带和网带，还影响球带、肾上腺结核和髓质。因此，糖皮质激素、肾上腺激素和盐皮质激素同时缺乏。糖皮质激素缺乏会导致疲劳、疲劳、食欲不振、恶心和体重下降；可导致糖原异生能力减弱、肝糖原耗尽和胰岛素敏感性增加，不耐饥饿，易发生低血糖；应激能力下降，易发生感冒等感染。
盐皮质激素缺乏会导致钠流失、体液流失、血容量下降、体位性低血压、低钠、高钾和轻度代谢性酸中毒；糖皮质激素对儿茶酚胺的允许作用减弱，心跳和外周阻力下降，进一步加重体位性低血压；肾脏消除自由水的能力减弱，容易发生水中毒。肾上腺激素主要是缺乏弱雄激素，女性表现明显，阴毛和腋毛脱落，性欲下降。ACTH促黑素分泌增加会导致皮肤粘膜色素沉着。
如果本病未得到适当治疗，或糖皮质激素剂量未及时增加，或肾上腺急性大面积损伤或垂体中风坏死，导致肾上腺皮质功能急性衰竭，可导致肾上腺危象。
