(一)病因
病因不明。
(二)发病机制
随着人类的进化，颈椎上的肋骨已经退化，但也有2％正常人在第七颈椎仍有颈肋残留，大多数人没有临床症状，只在体检中发现。
颈肋形态各异，病理解剖可分为以下四种类型。
1.完整的颈肋 是指肋软骨与胸骨或第一肋骨相连的典型肋骨形态。一般见于第七颈椎，罕见于第六或第五颈椎(图1)。
2.半完整型颈肋 与前者相似，但前与第一肋骨相连。
3.不完整的颈肋 形状与肋骨相似，但发育较短，前部纤维束带与第一肋骨相连。
4.残留颈肋 是指第七颈椎横突以外的只有1.0cm残留肋骨的左右长度，其尖端主要附着在第一肋骨上。
除上述四种类型外，还有一些病例表现为第七颈椎横突过长，也是胸出口狭窄的病理解剖因素之一。
这种先天性畸形不是出生后早期发生的，一般发生在20岁左右，尤其是女性。由于人体的生长发育，双侧肩胛带逐渐下垂，劳动负荷增加，前斜角肌张力增加，胸部出口内压增加，最终导致臂丛神经和锁骨下动脉受压。
