(一)病因
原发性高血压的病因尚不清楚。可能与年龄增长、心理和社会因素、遗传因素、高热量饮食等有关。主要发生在40~50岁。没有性别差异。在脑血管壁病变、血液成分、血流动力学变化的基础上，加上长期情绪不稳定、持久的精神紧张等因素，会导致血压持续升高，导致小动脉痉挛和小动脉硬化，导致脑组织血液供应不足甚至缺血，导致神经细胞营养障碍、暂时性脑血管危象或精神障碍。一般来说，疾病紧急，进展缓慢，病程波动呈阶梯状，临床表现多样，但最终往往发展为痴呆。
(二)发病机制
在高血压血管壁病变的基础上，加上睡眠障碍、脱水、休克、心力衰竭、心律失常、红细胞增多等因素，可导致血压下降、血流缓慢、血粘度增加或血凝固异常，常发生脑梗死，导致脑功能障碍。数据显示，脑血流量的减少与痴呆症的严重程度呈正相关。多发性梗死梗死的数量和面积对痴呆症有重要作用。根据颅内血管损伤的范围，痴呆症的病理分类如下：
1.弥漫性疾病引起的痴呆 大脑基底节多发性梗死较为常见。多发性腔隙性梗死灶常见于不同病期的病理解剖，血管可见广泛的粥样硬化。
2.由局限性病变引起的痴呆 与病变的大小和部位有关。主要病理学是脑动脉硬化。除脑实质和脑血管疾病外，还可涉及视网膜、心肾等器官。弥漫性脑萎缩可随着脑动脉硬化的严重发展而产生。
