早期患者乳房肿胀疼痛；患处有压痛性肿块，表面皮肤发红发热；同时，可出现发热等全身症状。如果炎症继续发展，上述症状就会加重。此时，疼痛是搏动的。患者可能有寒战、高烧、脉搏加速等。患侧腋窝淋巴结常肿胀并有压痛。白细胞计数显著增加，核向左移动。炎症肿块通常在几天内软化形成脓肿。浅脓肿可触及波动，深脓肿只能通过穿刺来确定。乳房脓肿可以是单房的，也可以扩展为多房的，因为它们没有及时排水；或者穿透皮肤，或者脓肿破裂进乳管形成乳头溢脓；同一乳房也可以同时有几个病变，形成多个脓肿。除缓慢向外破裂外，深脓肿还可以穿透乳房与胸肌之间的疏松组织，形成乳房后脓肿。严重急性乳房炎可导致乳房组织坏死，甚至败血症。
