急性化脓性乳腺炎早期患者乳房肿胀疼痛，受影响部位出现压痛性肿块，表面皮肤红热。同时，可出现发热等全身症状，炎症继续发展，上述症状加重。此时，疼痛是搏动的，患者可能有寒战、高烧、脉搏加速等，受影响的腋窝淋巴结经常肿胀，有压痛，白细胞计数显著增加，核向左移动，炎症肿块经常在几天内软化形成脓肿。浅脓肿可触及波动，深脓肿需要穿刺才能确定。乳房脓肿可以是单一的，也可以扩展到多个房间，或穿透皮肤，或脓肿进入乳管形成乳头脓肿。同一乳房也可以同时有几个病变，形成多个脓肿。除了缓慢向外破裂外，深脓肿也可以穿透到乳房和胸肌之间的松散组织，形成乳房后脓肿。严重的急性乳腺炎可导致乳房组织坏死，甚至脓肿。
