(一)病因
1.口咽疾病 口咽炎(病毒性、细菌性)、口咽损伤(机械性、化学性)、咽白喉、咽结核、咽肿瘤、咽后壁脓肿等。
2.食管疾病 食管炎(细菌、真菌、化学)、食管良性肿瘤(平滑肌瘤、脂肪瘤、血管瘤等)。)、食管癌、食管异物、食管肌功能障碍(贲门失弛缓、弥漫性食管痉挛等。)、甲状腺极度肿大等。食管癌是重要原因。
3.神经肌病 延髓麻痹、重症肌无力、有机磷杀虫中毒、多发性肌炎、皮炎、环咽失弛缓等。
4.全身性疾病 狂犬病、破伤风、肉毒中毒、缺铁性吞咽困难(Plummer-Vinson综合征等。
(二)发病机制
吞咽是一种复杂的反射动作。它是一系列有序和协调的动作，如口咽随机肌群的收缩、食管括约肌的松弛和食管肌的节律蠕动。吞咽动作由延髓等高级神经中枢支配，Ⅸ、Ⅹ、Ⅻ脑神经对吞咽尤为重要。吞咽困难可分为机械性和运动性。
1.机械吞咽困难 机械吞咽困难是指吞咽食物腔狭窄引起的吞咽困难，主要是食管腔狭窄。正常食管壁有弹性，管腔直径可扩大4cm以上，当管腔扩张受到限制时，各种炎症和梗阻性疾病都会出现吞咽困难。这种吞咽困难在临床上很常见。例如，食管化学烧伤后，由于疤痕形成，食管腔高度狭窄，导致吞咽困难；食管癌可由癌症浸润和堵塞食管腔引起，表现为进行性吞咽困难。
2.运动吞咽困难 运动吞咽困难是指随机控制的吞咽困难和一系列反射运行障碍，包括神经中枢损伤和参与吞咽的肌肉器质损伤或功能障碍，最常见的是延髓麻痹（球麻痹）、食管吞咽肌麻痹等。
