在受伤后的早期阶段，创伤反应往往会导致中度发烧，如3~4天体温下降，或体温升高，伴有头痛、恶心、呕吐、全身寒冷、脉冲速度和意识障碍，甚至出现妄想和抽搐。检查有脑膜刺激，表现为颈部强硬、克氏症和布氏症阳性。但也有少数脑膜炎患者发生隐性袭击，如脑脊液泄漏引起的继发性颅内感染，但发病后1~2天内无明显不适。晚期脑膜炎常出现脑水肿、颅内压升高和脑血流障碍。
对于疑似脑膜炎患者，应在早期腰部进行脑脊液检查，并根据头外伤史、临床表现和脑脊液检查结果及时明确诊断。CT为了进一步确定治疗方案，扫描有助于澄清感染的原因。
