类似于其它细菌性脑膜炎。一般起病急，90％病例的首发症状为发热，大多在39℃以上。有严重的头痛、头晕、恶心和呕吐。脑膜刺激征明显，常伴有意识障碍，如木僵、妄想等。严重者可在24~48h内昏迷。少数病情缓慢，病程长且重复。如果病变涉及脑本质，可能会出现脑炎和脑脓肿。有些脑干炎是复视、发音和吞咽困难、面神经瘫痪和偏瘫。
患者周围血液中的白细胞总数和中性粒细胞数量增加。单核细胞并没有增加。常规脑脊液白细胞数量增加到数百或数千，主要是多核细胞，少数是单核细胞增加，蛋白质增加，糖减少。小革兰阳性杆菌可以在脑脊液涂层中找到。血液和脑脊液培养阳性可以被诊断出来。血清学检查，双血清抗体效率的提高可以帮助诊断，但抗原与葡萄球菌、链球菌和肺炎球菌有共同的抗原，可以发生交叉反应，因此其诊断价值有限。PCR脑脊液中的细菌检测有助于辅助诊断。
