(一)病因
NOM病因和发病机制尚不清楚。长期以来，人们一直认为NOM是MS白种人有临床亚型MS以脑干病损为主的种族易感性；非白种人对NOM视神经和脊髓损伤最常见。这可能与遗传质量和种族差异有关。
NOM单相病程严重(monophasic course)疾病，但许多病例呈复发病程(relapsing course)。
(二)发病机制
急性MS偶尔会表现出视神经和脊髓同受累，约25％的MS患者以突发球后视神经炎为初始症状，NOM与MS关系需要澄清。Wingerchuk等等(1999)描述71例NOM患者疾病谱、临床索引事件(index events，即视神经炎和脊髓炎CSF和血清学、MRI发现特征和长期病程评估NOM临床经验、脑脊液和神经影像学的特点MS不同。
NOM病理变化为脱髓鞘、硬化斑和坏死，伴有血管周围炎性细胞浸润。MS不同的是，病变主要涉及视神经、视交叉和脊髓（胸部和颈部）性病变明显，脊髓坏死，最终形成空洞，胶质细胞增生不明显。坏死可能反映炎症过程的严重性，而不是疾病的本质。
