急性结石性胆囊炎主要依靠临床表现B超检即可确诊。B超检可显示胆囊体积增大，胆囊壁增厚，厚度通常超过3mm，在85～90％结石影可在患者中显示。同位素可用于诊断问题99mTc-IDA胆管常显示在制作电影中，胆囊因胆囊管阻塞而不显示，从而确定急性胆囊炎的诊断。该方法的正确率可以达到95％以上。急性非结石性胆囊炎的诊断相对困难。诊断的关键是创伤或腹部手术后急性胆囊炎的临床表现，考虑疾病的可能性，对于少数急性气肿性胆囊炎引起的气杆菌，胆囊区平片，可发现胆囊壁和腔内有气体。
约85％急性胆囊炎患者在发病初期有中上腹和右上腹阵发性绞痛，右肩胛下区有放射痛。常伴有恶心呕吐。发烧一般在38~39％℃，无寒战。10～15％患者可能有轻度黄疸。右上腹部有压痛和肌肉紧张。(Murphy)征阳性40％患者中右上腹可触及肿胀和疼痛的胆囊。白细胞计数通常略有增加，一般为10000~15000/mm3。如果病变发展为胆囊坏疽和穿孔，导致胆汁性腹膜炎，全身感染症状可显著加重，并可出现寒战高烧、脉搏加速和白细胞计数(一般超过2万/mm3)。此时，右上腹压痛和肌肉紧张的局部体征扩大，程度加重。一般急性胆囊炎对肝功能影响较小，或只有轻度肝功能损伤，如血清胆红素和丙烯酸转氨酶值略有增加。非结石性胆囊炎的临床表现与结石性胆囊炎相似，但往往不典型。
