下颈椎不稳定的临床表现差异较大，从轻度颈部不适到根性放射痛，甚至瘫痪，主要取决于颈椎不稳定程度、椎管矢状径、受累椎节、硬膜囊矢状径、发病速度、临床特征和影像表现。因此，在X线上显示典型颈椎不稳的患者临床上无症状。对于椎管明显狭窄或硬膜囊发育较大的患者，即使稍有松动，也会引起严重症状，甚至脊髓或脊髓前中央动脉受压(或刺激)，表现为神经症状。鉴于这种情况，必须充分考虑这些患者的临床和影像特征。现在我们来解释一下它在临床上比较常见的症状。
1.颈部症状 主要表现为颈窦神经刺激症状，常见于颈部不适、僵硬、活动不便和疼痛。80％以上患者感到头颈部位置不舒服。
2.根性症状 当椎节移位不稳定导致根管狭窄时，脊神经根受到刺激或压迫，导致根性症状严重程度不同。
3.椎动脉供血不全症状 主要是位于横突孔的第二段椎动脉，刺激或压迫钩椎关节因椎间关节移位而变位。
4.脊髓症状 主要由椎体边缘刺激或压迫脊髓前或脊髓前中央动脉（或其分支沟动脉）引起。这组症状罕见，但后果严重，应注意。
从病理解剖学和病理生理学的角度来看，除了韧带和关节囊损伤引起的椎间盘松动外，颈椎不稳定主要是颈椎间盘退化过程中的一个阶段，因此与腰椎不稳定不同，很少有研究人员将其视为一种独立的疾病。但从未来发展的角度来看，一旦颈椎病的不同状态被列为不同的诊断名称，颈椎不稳定当然也是其诊断术语之一。
主要基于以下三点：
1.除外伤史外，病史 主要是颈椎长期过屈，过仰。
2. 以颈部症状为主，根据受累组织不同，也可有根性或脊髓症状，但较少见。
3.如图像学所见 椎节松动不稳定，尤其是颈椎X线侧动力片更为明显。MRI检查有助于诊断，也有助于区分颈椎间盘突出症(脱出)和骨质增生性颈椎病。
