多见于老年人，60岁以上，国内发病年龄统计早于国外，女性多见于男性，单眼或双眼发病。所有能使视盘供应不足的全身性朋友或眼病都会导致这种疾病。全身性疾病，如高血压、动脉硬化、颞动脉炎、颈动脉阻塞、糖尿病、白血病和红细胞增多。低或过高的眼压也会导致视盘小血管的灌注压力与眼压失去平衡。由于血液成分的变化和血液粘度的增加，血液循环减慢，氧气携带减少，导致视盘缺氧。
(一)病因
根据其病因，缺血性视神经病变分为动脉炎性前缺血性视神经病变(arteritic AION)非动脉炎性前缺血性视神经病变(nonarteritic AION)两种：前者由巨细胞性血管炎引起，病人年龄多偏大，常伴有大血管的炎症如颞动脉炎，多为双眼先后发病，视力损害较重;而非动脉炎性者年龄较前者为轻，约有半数以上病人伴有高血压，25％患者伴有糖尿病；25％患者双眼发病。
缺血性视神经病变的原因有很多，据认为可能的原因有：
1.急性大出血引起的失血性休克 使血压过低，导致视盘小血管供血不足，血液循环紊乱，导致梗死和局部组织缺氧。
2.高血压、动脉硬化、糖尿病、颞动脉炎等血管疾病 改变血管壁，狭窄或闭塞血管，改变视盘小血管，导致局部缺血。
3.严重贫血 降低血液带氧量；血液粘度增加，如红细胞增多、白血病等，导致视盘缺氧。
4.青光眼眼压升高 使视盘小血管受压，导致血流不畅，供血不足。
5.大细胞动脉炎、结节性多动脉炎、全身性红斑狼疮、血管炎Buergers疾病、过敏性血管炎、病毒后血管炎、免疫接种、梅毒、放射性坏死。
6.全身性血管病变 高血压、动脉粥样硬化、糖尿病、偏头痛、大动脉炎、颈动脉阻塞性病变
7.真性红细胞增多症、镰状细胞病、急性低血压(休克)、血液疾病G-6-P-D缺乏症
此外，还有一些眼眶和眼球局部炎症，也可能引起这种疾病。
(二)发病机制
根据近年来的研究，其发病机制是由视盘供应的小血管缺血性病变引起的，导致视盘局部供血不足。根据病理解剖学和荧光素血管造影学的研究数据，视盘的前端是筛板前部和筛板区域的血源依赖于睫状后血管的小分支。每个小分支提供视盘的一小部分，如果其中一个或几个发生缺血性病变，由于血液供应不足，分支提供的视神经纤维会发生梗死等一系列病理变化，导致缺血性视神经病变，最终可发展为视神经萎缩。研究发现，视神经萎缩的缺血性视神经病变比其他原因引起的视神经萎缩更细17％～24％。
一般来说，每只眼睛的解剖结构通常与血管排列相同。因此，眼睛经常先后发病，病变位置往往非常相似。因此，眼睛的视觉缺陷更加对称。
