脊柱裂是一种神经管畸形，具有脊膜或脊髓未完全闭合的先天性畸形。神经管畸形是胚胎发育过程中神经管缺损引起的畸形。严重者可出现骶神经损伤、下肢运动障碍、尿失禁甚至瘫痪，感染者可导致脑瘫。这是不可逆转的。20世纪90年代以前，我国新生儿神经管畸形的发生率为2.3‰-2.8‰，占世界新生儿神经管畸形的1/14-1/3是发病率最高的国家。90年代末，人类发现先天性神经管畸形的原因 孕妇体内缺乏名称"叶酸"营养素。20世纪90年代以后，我国推广孕期保健，制定了从怀孕前3个月到怀孕后3个月口服叶酸的神经管畸形方案，并根据怀孕情况进行口服"B"超过孕妇血清和羊水中甲胎蛋白的测定，可在妊娠早期和中期筛查神经管畸形，大大降低了神经管畸形率的发生率。
