(1)X线检查
(2)胸部穿刺
(3)胸部引流
2、胸液的检查
如果有典型的乳糜液，乳白色，无味，不易凝固，放置后分为三层，上层为黄色奶油脂肪层，乙醚可澄清，或苏丹Ⅲ染色发现脂肪滴，细胞计数以淋巴细胞为主，可确定乳糜胸的诊断。
然而，由于术后禁食时间较长，尤其是食管癌术后，胸液开始不是典型的乳糜液；一般来说，它开始是淡血清澈的胸液，然后变成橙色血浆样液体。苏丹早期胸液Ⅲ染色检查的阳性率不高，仅50％左右。此时，牛奶和黄油可以通过十二指肠管注入。如果胸部变成乳白色，苏丹Ⅲ染色阳性，即可确诊。另外，可以同时做胸液和血液中脂检查，若胸液中的胆固醇和甘油三酯中脂的含量显着超过血液中的含量，也可帮助确立乳糜的诊断。
当一些胸膜感染和肿瘤疾病时，会有大量类似乳糜的浑浊乳液，即假乳糜。假乳糜乳液含有卵磷脂蛋白复合物，外观呈牛奶状，主要由细胞变性分解引起，但细胞变性物质中脂肪含量很少，苏丹Ⅲ阴性染色，比例<1.012，胸液沉渣中细胞较多，但淋巴细胞较少，蛋白质和胆固醇水平低于真正的乳糜液。一些结核性胸膜炎和胆固醇胸膜炎的胸液外观也容易与乳糜混淆，但脂肪含量较低，苏丹Ⅲ染色可以识别，外伤和手术后也很少见。
