一般吞说，吞咽腐蚀剂会立即感觉到口腔、咽部和胸骨后疼痛。吞咽时特别明显。当疼痛严重时，它可以辐射到肩膀上，当胃灼伤时，它可以有上腹痛。患者因吞咽疼痛而拒绝进食，唾液增多，呕吐。呕吐物常与血液混合，严重伤害者可出现高烧、昏迷、虚脱等中毒现象，大量吞咽强酸也可引起代谢性酸中毒。少数患者因声门受累或反流而误吸引肺部感染。
食管或胃腐蚀损伤患者出现呕血或黑便，严重者可因大出血无法控制而死亡，少量呕血可由伤口渗血或坏死组织脱落出血引起，大量呕血或黑便一般发生在受伤后10天左右，常由溃疡穿透邻近大血管引起。
吞咽困难是食管腐蚀损伤的突出表现，常表现为马鞍型，早期食管炎水肿可表现出不同程度的吞咽困难，1周左右炎症水肿逐渐消退症状缓解，如果食管损伤不严重，无疤痕狭窄，逐渐恢复正常饮食；如食管烧伤严重，2周后纤维结缔组织增生、疤痕挛缩、吞咽困难，最后甚至汁饮食难以吞咽，导致贫血、减肥、体重减轻、营养不良等症状。
