汗证与生理性出汗不同。人体为适应外界环境自身调节体温而汗出，为正常的生理现象，如天气炎热、穿衣过厚、渴饮热汤、情绪激动、运动等出汗。若人体患病时，或在正常生活工作中，汗液异常外泄并伴有或不伴有其他症状的，则为病理性出汗。
汗证的病因主要是营卫不和。卫气有固体表面的作用，使津液不会引起妄泄。由于体内阴阳的偏盛、偏衰，或表虚的人感受到风邪，都会导致营卫不和司，导致汗液泄漏异常；此外，还有因素体虚弱，病后身体虚弱，或长期咳嗽哮喘，消耗肺气，因为肺与皮毛有表内关系，肺气不足的人，肌表疏松，表卫不固，毛窍发泄而出汗；或因外感风寒入内化热，或感受风温、暑热的邪恶，邪恶入内，肺胃热蒸发津液而出汗；或因饮食不节，外感湿邪，损伤脾胃，脾失运化，湿邪中阻，长期化热，湿热熏蒸肌表面为自汗；或因湿热熏蒸肝胆，胆汁随汗液溢出皮肤而出汗；或因死血失精，导致血虚精亏虚，虚火内生，扰津液泄；或因长期病重，阳虚，不能收敛阴，卫外不固，汗液泄；或因急性热病而出汗。
