汗证不同于生理出汗。人体出汗是为了适应外部环境，调节体温，这是一种正常的生理现象，如炎热的天气、过厚的衣服、口渴的热汤、情绪激动、运动等。如果人体生病或在正常生活和工作中出汗异常，伴有或不伴有其他症状，则为病理出汗。
汗证的病因主要是营卫不和。卫气具有固体表面的作用，使津液不会引起妄泄。由于体内阴阳偏盛偏衰，或表虚者感受风邪，都会导致营卫不和，卫外失司，导致汗液泄漏异常；此外，还有因素体虚弱，病后身体虚弱，或长期咳嗽哮喘，消耗肺气，因为肺与皮毛有表内关系，肺气不足的人，肌表疏松，表卫不固，毛窍发泄而出汗；或因外感风寒而入内化热，或感受风温热之邪，邪入内，肺胃热盛，蒸发津液而出汗；或因饮食不节，外感湿邪，损伤脾胃，脾失于运化，湿邪中阻，含久化热，湿热熏蒸肌表面为自汗；或因湿热熏蒸肝胆，胆汁随汗液溢出皮肤而出汗；或因死血失精，导致血虚精亏虚，虚火内生，扰津液泄；或因长期病重，阳虚衰，不能收敛阴，卫外不固而出汗；或因急性热病而出汗。
