一般认为，短波长和高频率X线或γ射线照射有足够的能量使吸收射线的组织离子化，后者产生带电荷的分子或原子，从而对活细胞造成损过去使用的千伏X线外辐射经常损害皮肤，而现代使用的高能辐射对皮肤的损害较轻，但损害肠道的风险增加。随着经验的积累，人们意识到放射性肠炎，特别是结肠和直肠损伤，是一种严重的并发症。
1.照射剂量、时间
盆腔放疗4～4.5周照射量低于4200～4500rad发病率逐渐上升；如果照射剂量增加，发病率迅速增加。一般估计5周内照射量超过5000rad发病率约为8℅。
2.肠道不同部位对照射的敏感性不同
肠道耐受性依次为：直肠>小肠，结肠>胃。
3.肠道不同部位的活动程度不同
由于终端回肠和远端结肠相对固定，更容易受到照射损伤。炎症或术后粘连使肠道半固定，限制了肠道段的活动，增加了单位面积的照射，增加了发病率。
四、子宫切除术
子宫完全切除后，直肠的照射量高于未切除者。
5.其他基本病变
动脉硬化、糖尿病及高血压等患者原先已有血管病变，照射后更易引起胃肠道损害。
