一般认为，原发性癌症的生物学特征和身体的免疫状态是肺转移性肿瘤的主要因素。当肺转移性肿瘤发生时，细胞通常停留在肺的小动脉或毛细血管的分叉部位，粘附在毛细血管的内皮上，形成纤维素等凝块。然后通过管壁进入血管外的结缔组织，开始细胞增殖，变成小肿瘤，形成转移性肿瘤。如果血流中循环的恶性肿瘤细胞不能附着或穿透软组织，就会吞噬细胞，形成转移炉。因此，从动力学和免疫学的角度来看，血液粘度和免疫功能对肿瘤的肺转移有很大的影响。
肺转移瘤的转移方式因原发癌的解剖位置而异，一般有以下四种：
直接侵润 或原发于胸壁、胸膜、纵隔或膈下器官的恶性肿瘤可直接传播到肺部。如恶性淋巴瘤、胸腺癌、乳腺癌、食管癌、肝癌、胰腺癌等，但这种转移方式相对罕见。
气道种植转移 通过支气管树域通过支气管树的管腔种植到余肺或对侧，形成转移，多见于支气管肺癌。
淋巴道转移 通过淋巴道转移到肺部是一种常见的转移方式。恶性肿瘤常见于腹腔和盆腔。淋巴道通过腹膜转移到肺部，乳腺癌也可以通过淋巴道转移到肺部。
血行转移 通过体静脉和右心循环到肺，或通过门静脉，通过下腔静脉进入体循环到肺，或从淋巴管进入胸导管，进入锁骨或颈静脉，然后通过血管进入肺，或直接侵入静脉，通过左心循环到支气管动脉进入肺，是血液转移的途径。
