根据病史（胸部及相邻器官的原发病因病变）、临床表现、胸部影像学检查和超声检查，可进行诊断、诊断性胸穿刺和细菌检查，可进行明确诊断。
除了原发病的症状和体征外，急性脓胸的诊断X除胸腔积液外，胸腔积液检查是诊断脓胸最可靠的方法。但脓胸的诊断标准仍不统一。Weese将脓胸定义为胸积液比例>1.018，白细胞计数(白细胞)>0.5×109/L，或胸腔积液蛋白浓度>25g/L。Vianna认为积液细菌培养阳性或白细胞>15.0×109/L蛋白质水平30g/L以上可诊断为脓胸。
Light认为胸腔积液厚，脓性者可诊断为脓胸。因此，如果符合以下任何可诊断的脓胸：
①积液呈脓性，稠厚。
②革兰染色发现胸腔积液涂片致病菌。
③胸腔积液细菌培养阳性。
在诊断过程中，必须排除乳糜乳房。一种简单的识别方法是在脓液静置或离心后清除液体，而乳糜乳房仍然是云或牛奶。在细菌检查过程中，必须进行需氧菌和厌氧菌培养、分枝杆菌和真菌培养和药物敏感性试验，以指导选择适当的抗生素。
