首先要准确判断患者的呼吸困难是急性心功能不全的心源性哮喘，而不是支气管哮喘。两者的表现是“喘”，但救援的方法和原则完全不同。如何在没有医务人员的情况下尽快区分两者？简单地说，除了参考过去的相关病史外，还要了解患者“喘”与体立有什么关系？急性心功能不全“喘”常在睡眠中突然发生，平卧时“喘”端坐时明显加重“喘”减少；支气管哮喘的加重和缓解与姿势变化关系不明显。
如果一定是急性心功能不全“喘”，哮喘患者常用的各种哮喘雾剂不宜使用，也不宜口服舒喘灵等平喘药物。这些药物只会加重心功能不全，甚至导致猝死。舌下可服用硝酸甘油、消化痛、开搏通等药物。
急性心功能不全家庭抢救的关键措施是让患者坐在床边或椅子上，双腿自然下垂或踩在小长凳上，上半身向前倾斜。这种姿势可以有效地减轻心脏的负担；隔膜下降，增加肺活量，缓解呼吸困难。
急性心功能不全患者常感到濒死、紧张、心率加快、心脏负担加重，对患者非常不利。家属应尽最大努力安慰患者，消除紧张，有时会产生意想不到的效果。如果家里有吸氧条件，可以立即给患者吸氧。氧气最好通过湿瓶进入鼻腔。如果将湿瓶中的水倒出30英镑～40％；，再加入等量酒精，效果会更好。
