该病的病因尚不清楚，包括不同的临床综合征，如感染后脊髓炎和疫苗接种后脊髓炎、脱髓鞘性脊髓炎（急性多发性硬化）、坏死性脊髓炎和副肿瘤性脊髓炎。大多数患者出现脊髓症状前1-上呼吸道感染、发热、腹泻等病毒感染症状4周，但脑脊液未发现抗体，病毒未分离在脊髓和脑脊液中，可能与病毒感染后的异常反应有关，不是直接感染引起的，是非传染性炎症性脊髓炎。
需与以下引起粪便潴留的疾病鉴别：
1.急性粪便潴留：可出现急性脊髓横贯性损伤，病前常出现身体其他部位化脓性感染，病原，病原体通过血液循环或附近组织扩散到硬膜外形成脓肿。原发感染几天或几周后，突然出现头痛、发烧、全身虚弱等中毒症状，常伴有根痛和脊柱敲打痛。外周血白细胞数量增加；椎管梗阻，CSF细胞数和蛋白质含量明显增加；CT、MRI有助于诊断。
2.柱结核病或转移性粪便潴留：可引起椎骨损伤和塌陷，压迫脊髓出现急性横贯性损伤。脊柱结核病常有低热、纳差、消瘦、抑郁、疲劳等全身中毒症状和其他结核病病变。病变脊柱棘明显突起或后凸成角畸形X线可见椎体损伤、椎间隙变窄、椎旁寒性脓肿阴影等典型变化。老年人常见专一性肿瘤，X线可见椎体，如果发现原发病.脊髓出血：由脊髓损伤或血管畸形引起。突然发作，严重背痛、截瘫和括约肌功能障碍迅速发生。CSF为血性，脊髓CT可见出血部位高密度影，脊髓DSA脊髓血管畸形可发现
