顾名思义，肝硬化是一种病理变化，以弥漫性肝纤维化、结缔组织增生、假小叶组织形成为特征。肝硬化的临床诊断常指肝功能损伤和门脉高压。门脉高压主要表现为食管胃底静脉曲张、脾肿大、腹水等
肝硬化分为补偿期和失去补偿期。当肝细胞坏死和失去补偿时，肝脏具有很强的再生能力。当再生肝细胞处于平衡状态时，它们可以维持肝功能的正常，这通常被称为肝硬化补偿期。在此期间，肝硬化已发生或正在进行中，但肝功能检查正常。
肝硬化继续发展进入补偿期后，肝细胞总数减少，补偿能力超过极限，或再生干细胞数量远少于损失的肝细胞数量，此时肝功能[合成障碍]合成障碍，可出现肝硬化的各种并发症。
对于补偿期肝硬化，如果有效治疗去除病因，可能会逆转肝硬化的趋势，甚至完全治愈，肝功能异常也可以完全恢复。
综上所述，肝硬化分为补偿期和失代偿期，是一个渐进的过程。肝功能正常也可能有肝硬化，可能处于肝硬化的补偿期，但失代偿期肯定会出现肝功能异常。
