与其他细菌性脑膜炎类似。但新生儿，尤其是早产儿，往往缺乏典型的临床表现，容易误诊。这是因为新生儿的前囟、后囟、骨缝未闭合，颈肌不发达，中枢神经系统发育不完善，所以颅内高压的表现和颈部强直的体征往往不明显。主要表现为吮吸无力、吮吸减少甚至拒绝进食、抑郁、呕吐、易怒、尖叫、嗜睡、呼吸困难、发绀等。体温不稳定，早产儿体温常不升高，足月可发热。儿童疾病紧急，有高烧、头痛、食欲不振、呕吐、精神抑郁等症状疾病一般清醒，疾病进展可出现妄想、惊厥、昏迷甚至休克。颅压明显升高可引起脑疝、瞳孔、呼吸和心率变化，甚至呼吸和循环衰竭。这种疾病很容易并发脑室膜炎，这是预后不良和严重后遗症的原因之一。弥漫性脑膜炎患者，高烧、持续性头痛和强直。头痛和头痛可引起脑疝、瞳孔、呼吸和心率变化，甚至呼吸和循环衰竭。
脑膜炎患者的临床诊断和疑似诊断应及时进行腰椎穿刺术，作为脑脊液的常规、涂片和培养检查。当涂片呈阴性时，可用作马蹄蟹溶解物试验和乳酸脱氢酶试验。乳胶凝结试验、对流免疫电泳、直接免疫荧光抗体试验、脑脊液细菌抗原快速、敏感、特异性强，不受抗生素治疗的影响，对脑脓肿的诊断具有临床意义，应及时进行头部CT，明确诊断。
