主动脉粥样硬化引起的主动脉变化和主动脉瘤必须与梅毒性主动脉炎、主动脉瘤和纵隔肿瘤相识别；冠状动脉粥样硬化引起的心绞痛和心肌梗死必须与其他冠状动脉病变引起的人相识别；心肌纤维化必须与其他心脏病，特别是心肌病相识别；脑动脉粥样硬化引起的脑血管事故应与其他原因引起的脑血管事故相识别；肾动脉粥样硬化引起的高血压必须与其他原因相识别；肾动脉血栓形成必须与肾结石相识别；四肢动脉粥样硬化引起的症状必须与其他原因引起的动脉病变相识别。
临床上还需要鉴别本病的不同发展过程，可分为四个阶段：
1.无症状期或隐匿性变化，包括早期理化，直到动脉粥样硬化。
2.血管狭窄，缺血症。
3.血管内血管闭塞的症状。
4.硬化期
长期缺血、器官组织硬化(纤维化)和萎缩引起症状。
许多患者在不经过坏死期的情况下进入硬化期，而在硬化期的患者也可以再次出现缺血期。
根据受累动脉部位的不同，本病有以下类别：①主动脉及其主要分枝粥样硬化;②冠状动脉粥样硬化；③脑动脉粥样硬化；④肾动脉粥样硬化；⑤肠动脉粥样硬化；⑥四肢动脉粥样硬化等。
