接触性皮炎的病因主要分为两类：
1.原发性刺激 这种物质没有个体选择性，任何人都可以在接触后发生，也没有潜伏期，通过非免疫机制直接损害皮肤。当去除刺激物时，炎症反应会迅速消失。如果强酸强碱，任何人接触一定浓度、一定时间，接触部位都会出现急性皮炎。另一种是长期接触的弱刺激物，如肥皂、洗衣粉、汽油、油等，主要是由长期反复接触引起的。这与皮肤出汗、皮脂、年龄、性别、遗传背景和环境因素有关。
2.变态反应 主要为Ⅳ类型变态反应是细胞介导的迟发性变态反应。第一次接触变应后不立即发生，4次后～20天(平均7～8天)潜伏期，使身体先过敏，再次接触变应原12天～48h左右即发生皮炎。
