急性胆囊炎和胆管炎的主要原因是胆汁滞留和细菌感染。胆汁滞留主要是由胆管梗阻引起的。常见的梗阻因素包括胆管先天性或炎症性狭窄、胆管吻合术后狭窄回流和寄生虫引起的胆总管括约肌痉挛。细菌可通过血液、淋巴、肠道或邻近器官侵入胆囊和胆管。引起炎症的细菌主要是大肠杆菌，约占70％，还有葡萄球菌、溶血链球菌、变形杆菌等，也可混合感染。
急性胆囊炎或胆管炎病变开始时，粘膜充血、水肿，然后影响胆囊或胆管壁各层，管壁增厚，表面有纤维蛋白渗出物。在严重感染病例中，囊壁有化脓性炉灶，形成化脓性胆囊炎或/和胆管炎。年龄越小，病变进化越快。由于胆囊管或胆总管口括约肌痉挛、胆囊或胆总管肿胀，可发生局限性缺血和坏疽，导致穿孔和胆汁性腹膜炎。此时，儿童可出现神志模糊、中毒性休克等症状。
