淋巴细胞不仅可以在其出生地(胸腺、骨髓)发生恶性变化，还可以在其战斗岗位(淋巴结、脾、扁桃体等组织器官)发生变化。因此，其临床表现复杂多样，可谓千变万化。
1.淋巴瘤最典型的表现是表面淋巴结无痛、进行性肿大、表面光滑、质地坚韧，触摸乒乓球感或鼻尖硬度。颈部和锁骨淋巴结肿大最常见，其次是腋窝和腹股沟淋巴结。也有患者主要表现为深淋巴结肿大，如纵隔、腹腔、盆腔淋巴结肿大，疾病隐藏，淋巴结肿大往往更明显。
2.进行性淋巴结肿大可能会影响或压迫周围的组织和器官，并引起相应的症状。例如，巨大的淋巴结会压迫上腔静脉，导致血液回流障碍，表现为面部和颈部肿胀、胸闷、胸痛、呼吸困难等。盆腔和腹腔巨大的淋巴结会压迫胃肠道、输尿管或胆管，导致肠梗阻、肾盂积水或黄疸，并引起腹痛和腹胀。
3.淋巴瘤还可以侵入淋巴系统以外的器官，表现为相应器官的侵入、损伤、压迫或阻塞。如胃肠淋巴瘤如胃癌、肠癌、腹痛、胃肠溃疡、出血、梗阻、压迫等症状；皮肤淋巴瘤常被误诊为银屑病、湿疹、皮炎等。；侵入头脑、头痛、视力模糊、言语障碍、意识、人格变化、身体感觉和运动障碍，甚至瘫痪；侵入骨骼、骨痛、骨折、鼻咽、鼻塞、流鼻涕、鼻出血等，类似于鼻咽癌。
4.淋巴瘤是一种全身性疾病。因此，除上述局部症状外，大约一半的患者还可能出现发热、盗汗、疲劳、消瘦、食欲不振、皮疹、瘙痒、贫血等全身症状。可以看出，如果淋巴结肿大是表面部位的主要表现，它可能会提醒我们早期发现，深部病变往往会出现症状，因此很难早期诊断。幸运的是，淋巴瘤的分期付款并不像其他恶性肿瘤那么重要。分期付款只是决定预后的多个因素之一。病理类型和肿瘤细胞对化疗方案是否敏感更为重要。因此，没有必要因为疾病发现较晚而感到绝望和懊恼。
淋巴细胞恶性变化称为淋巴瘤，部分淋巴结淋巴细胞本质良好，无恶性变化，称为淋巴结良性疾病，如慢性淋巴结炎、淋巴结结核、结节病等，此时淋巴结肿胀往往较轻，质地柔软，触摸疼痛、抗炎或抗结核治疗有效。事实上，淋巴细胞从良性到恶性的转变是一个从量变到质变的过程。一些淋巴结病变可能介于良性和恶性之间，因此很难做出积极的诊断，或低度恶性（或惰性）淋巴瘤。
