一方面，十二指肠癌有十二指肠肿瘤的共同表现，如黑便、贫血、消瘦、黄疸或十二指肠梗阻；另一方面，癌细胞分泌多种生物活性物质，如5-HT、血管舒张素、组胺、前列腺素、生长抑素、胰高糖素、胃泌素等。当这些生物活性物质进入血液循环时，特别是癌肝转移时，这些生物活性物质直接进入体循环，可出现类癌综合征，表现为发作性面部、颈部、上肢和躯干上部皮肤发红和腹泻。严重腹泻包括脱水、营养不良、哮喘，甚至水肿和右心衰竭。
但需要注意的是，个别绒毛管状腺瘤患者也可以分泌5-羟色胺(serotonin)，使5-HIAA(5-Hyaroxyindoleacetic acid，5-羟基消炎乙酸)升高，产生中肠(midgut)型类癌征。
主要依据临床表现，X检查，尿液5-HIAA综合分析明确诊断，如测定和组织病理检查。
