(一)病因
主要是由于头颈突然向前弯曲的暴力或颈打击。
(二)发病机制
从齿突的解剖来看，上部有附着在枕骨孔前缘的齿突尖韧带，两侧有附着在枕骨髁内缘的翼状韧带。这组韧带与环椎横韧带相协调，保持颈枕与环枢关节之间的稳定性和活动。但是，如果头颈极度向前弯曲，或向后极度向上伸展，或向左右剧烈旋转，由于韧带处于高度紧张状态，可引起齿突骨折，并可随着暴力惯性继发环枢关节脱位。其中，头颈向前弯曲引起的前脱位较为常见；后脱位相对罕见，但随着高速公路的发展、速度的提高和驾驶车辆的急剧增加，这种损伤将越来越大。
牙突骨折后，由于与环椎同时向前移位，从上端后缘到环椎后弓前缘的距离仍保持原状，但下端减少。因此，与后脱位相比，颈髓受压的机会相对较少。此外，环椎内径较宽，使脊髓有退让空间。
如果牙突发育不全，包括牙突缺损、愈合不良和假关节形成，则更容易造成损伤。牙突骨骺闭合时间一般为7~8岁，以前易引起牙突骨骺分离。
合并脱位的齿突骨折大多见于齿突基底部，少有在上方发生骨折者。
