主要症状是胸骨后异物感或胸骨后疼痛、吞咽疼痛和吞咽困难，偶尔食管出血。轻度感染多无症状。内镜检查显示，食管远端有小水泡、不同尺寸的钻孔溃疡，基底有明显的充血、水肿、粘膜脆性、易出血。溃疡活检显示急性或慢性炎症，可见巨细胞核内涵和早期活检组织病毒培养呈阳性。3~4周后，疱疹病毒补充剂结合试验1∶64为阳性。食管双重对比钡透可见散落，多表面溃疡。
病毒流行期间，患者应怀疑患有全身酸痛、喉咙痛、上呼吸道感染或免疫损伤的病毒性食管炎。内镜检查中有典型的钻孔溃疡。浅表溃疡支持疱疹病毒感染，然后进一步进行活体组织检查或培训。
