大多数患者在受伤后失去意识，昏迷严重，持续时间长。有些患者意识障碍较轻，有些患者仍有中枢性高烧，持续40次℃以上表现为呼吸急促、去皮质强直和瞳孔变化，易与脑干损伤和丘脑下部损伤混淆。很少有病人会濒死。
大多数患者在发病前都有明显的原因，如情绪激动、艰苦活动、洗澡、饮酒等。大多数是急性疾病，少数可能是亚急性或慢性疾病。一般表现：根据出血部位和出血量，轻可表现为头痛、头晕、恶心、呕吐、血压升高、脑膜刺激、意识障碍、癫痫、高热、肌肉张力、双侧病理反射、晚期脑疝、脑矫直、呼吸循环障碍、植物神经系统紊乱，部分患者可伴有上消化道出血、急性肾衰竭、肺炎等并发症。
